机构特别工作组发出越来越多的制裁

据说延迟批准会扼杀创新和业务规划

美国商标申请数量空前激增，导致针对申请人的欺诈计划也同样惊人地增加，让调查人员难以跟上步伐。

一些骗局已被捣毁，例如以已故美国律师的名义提交数百份申请的中国网络，以及拉脱维亚国民通过创建与政府名称几乎相同的假公司从毫无戒心的申请人那里骗取数百万美元 机构。

但今年头几个月，美国专利商标局对欺诈或不当申请的制裁数量是去年全年的四倍。

官员们承认，还有更多的人不受控制。 该办公室五年前成立的专门打击商标诈骗的特别工作组仍然资源不足且不堪重负。 一些律师表示，欺诈的增加还导致处理和批准合法申请的延迟，阻碍商业计划并可能阻碍创新。

负责监督工作组（现称为注册保护办公室）的商标审查政策副专员艾米科顿证实了这一激增。 她说她甚至不敢冒险猜测这个问题已经变得多么普遍。

“我们只是不是为了处理欺诈而建立的，”科顿说。

新申请飙升

每年，企业、发明家和企业家都会申请注册数十万个美国商标，旨在保护他们的企业名称或品牌。 在过去的二十年里，这个数字增加了一倍多。

通常，申请人填写申请表并为每类商品或服务支付 250 至 350 美元。 如果他们寻求商标代理人的帮助，成本会增加，但获得注册的可能性也会增加。

提交给 PTO 的所有信息都是公共记录，这反过来又使申请人容易成为攻击目标。

常见的骗局包括误导性的招揽，警告申请人他们的商标注册即将到期并要求支付费用以保持其有效。 一些欺诈者使用 PTO 官方印章通过电话、信件和电子邮件公开冒充专利局及其审查员。

“他们在冒充我们的审查员姓名，他们在冒充我们的电子邮件地址，他们在冒充我们的电话号码，”科顿说。

其他人假装是律师和律师事务所，擅长使商标获得批准或威胁采取行动。

Dickinson Wright PLLC 拉斯维加斯办公室的知识产权律师 Caleb Green 回忆起接到商标申请人的电话，该申请人说他接到了一名自称是 Green 的男子的电话，指控他侵犯了客户的作品并索要许可费 .

诈骗者甚至创建了一个看起来像 Green 公司网站的假网站，其中包含伪造的合作伙伴资料。 格林表示，他的公司打算采取行动，但拒绝详细说明。

律师还发现，越来越多的公司提供低价交易来注册商标，但随后要么错误地提交申请，要么使用客户的信息拦截申请人与 PTO 之间的通信。

Day Pitney LLP 的律师 Carrie Olson 说：“当我们与一个发现 60 美元的商标申请文件的人合作时，我会说 99% 的情况都是一团糟，”她说她每周会注意到大约十二起骗局。 “有时我们无法保存最初提交的申请。”

国际商标公司劫持美国执照律师的证书或贿赂此类律师提交数千份申请的情况也急剧增加，因为专利局要求外国注册申请人使用美国执照律师。

去年，美国专利商标局的调查人员确定，一群总部设在中国的骗子以 2021 年 7 月去世的美国律师杰弗里·斯图尔特·费尔斯通 (Jeffrey Stewart Firestone) 的名义提交了 2,000 多份欺诈性商标申请。

诈骗者还创建了一个名为“Jackson George”的虚构律师，他在 2,500 多份美国申请和注册中被确定为记录在案的律师。

PTO 还在努力关闭骗子出售他们已经成功注册（如果是非法注册）的美国商标的拍卖网站。 这些标记允许买家随后在亚马逊和其他需要美国批准标记的平台上销售他们的商品和服务。

“对于合法的商标社区来说，所有这些被感染的申请注册，可以说，阻塞了系统，”美国专利商标局商标专员大卫古德说。

努力打击欺诈

在一个更臭名昭著的欺诈案件中，PTO 审查员注意到一名律师提交的申请数量异常，引用了科罗拉多州博尔德 Colima Road 的邮寄地址。审查员检查时，他们在博尔德找不到这样的道路。 最终，他们确定了 10,000 多份申请列出了该虚假地址。

如今，他们依靠电子地图系统来标记无效的邮寄地址。 但其余的取决于审查员和注册保护办公室。

该办公室由一名全职主任领导，重点关注三个方面：注册后审计，由大约 20 名审查员和两名兼职律师助理完成； 根据《商标现代化法》，不使用撤销程序； 和行政处罚计划。

该办公室没有执法权，但可以在审查时将可疑文件放入待办事项表中，这一过程可能会延迟数月或数年。 审查员还可以对至少违反 PTO 申请规则的申请人进行行政处罚。

到目前为止，今年已经发布了大约 115 项制裁，高于去年的 35 项。

一时间，违规者难以追查。 但在 2022 年，该办公室为提交申请的律师创建了一个强制性身份验证程序，并且可以终止涉嫌欺诈的账户持有人。

不过，他们的方法并非万无一失。

有时，申请会在美国专利商标局找到证据证明它应该受到制裁之前溜过裂缝并获得注册。 该办公室在这些文件中做了说明，但尚未弄清楚如何处理这些案件。

古德说，注册保护办公室的力量多年来有所增加，但仍然资源不足。

科顿说，欺诈计划激增的另一个原因是执法机构缺乏关注。

一个例外是 2021 年南卡罗来纳州联邦检察官对拉脱维亚国民 Viktors Suhorukovs 的起诉，他通过向毫无戒心的商标持有人和申请人发送商标即将到期的虚假通知，从他们那里骗取了超过 400 万美元。

根据一名联邦特工提交的宣誓书，调查始于 2020 年南卡罗来纳州格林维尔一名妇女的投诉，该妇女持有她为患有糖尿病的儿子制作的天然蛋白棒的商标。

当她从“专利商标局有限责任公司”（一家由 Suhorukovs 注册的虚假公司）发来的邮件中收到过期警告时，她向其位于华盛顿特区的地址寄了 1,850 美元。 在产生怀疑后，她联系了当局。

特工追踪了她寄给西弗吉尼亚州一家银行的支票，发现账户持有人试图存入来自全国各地的数百张支票，总价值为 1.2 美元。 百万。 其他受害人包括南卡罗来纳州农场局联合会，该联合会向欺诈办公室发送了一张 1,650 美元的支票，以更新“南卡罗来纳州农民”商标。

Suhorukovs 于 2021 年承认犯有邮件欺诈罪，目前正在服刑 52 个月。

尽管被诈骗者盯上的申请人可以选择向联邦贸易委员会或司法部等执法机构提出投诉，但 Suhorukovs 的计划——影响了 2,900 多名受害者——是唯一导致起诉的计划。 取力器。

执法部门缺乏兴趣让律师和客户相信，注册商标欺诈投诉是不值得的。

Sideman Bancroft LLP 的律师凯利·麦卡锡 (Kelly McCarthy) 表示：“我们实际上从未收到任何联邦机构的任何形式的通信，我们向其报告了此类活动。” “他们可能正在对某些公司采取行动，而我们只是不知道这些信息。”

美国联邦贸易委员会和美国商务部监察长办公室没有回应置评请求。

对申请人的伤害

PTO 除了其防诈骗网页外，还会定期发出警报并举办活动，以对申请人进行诈骗教育。 它将在本月晚些时候举行最新的网络研讨会。

但 PTO 主任 Kathi Vidal 也暗示该机构正在考虑采取新措施来打击欺诈行为。

“我们正在研究一些我还不能真正解决的问题，因为我们不知道在哪里降落飞机，”维达尔在 4 月初的新闻发布会上说。 “但我们正在努力使用我们所有的能力和力量来确保我们尽可能保持商标注册的清晰。”

如今，大多数商标代理人都会向客户发送通知，警告他们可能会试图联系他们的潜在欺诈实体。 但律师仍然会接到客户的电话，这些客户被自称是专利局的骗子欺骗了。

McDermott, Will & Emery LLP 的律师詹妮弗·米库丽娜 (Jennifer Mikulina) 说：“不幸的是，我们有些人付了钱给他们。” “有时我发现是因为我向客户发送了账单，他们说‘好吧，我们已经为这个商标付款了。’”

根据美国专利商标局的说法，计划的增加导致申请人的等待时间更长，因为审查员无法接受申请表上的内容。

“他们曾经能够相信文件中的内容，就像律师所说的那样，就是文件的四个角，现在他们再也不能相信了，”古德说。

PTO 声称注册商标需要 12 到 18 个月，但 Day Pitney 的律师奥尔森表示，在分配给 PTO 审查员之前，她已经处理了将近一年未决的申请。

狄金森·赖特 (Dickinson Wright) 的律师格林表示，他认为该机构对申请做出回应的时间越长，申请人就越容易受到伤害。

“在这 9 个月、10 个月的时间里，你可能不会与客户互动，因为没有什么可报告的，”他说。 缺乏沟通促使诈骗者在几个月后伸出援手，这似乎是申请取得进展的合理时间。